Égine, île du golfe Saronique située à une trentaine de kilomètres d’Athènes, fut l’une des plus grandes puissances maritimes des époques archaïque et classique dans l’archipel égéen, du VIIIᵉ au Vᵉ siècle av. J.-C., grâce à une intense activité commerciale. Dès le VIIᵉ siècle av. J.-C., elle participe à la lutte contre la piraterie en mer Égée avec sa flotte, établit un vaste réseau naval et fonde des comptoirs jusqu’à l’Hellespont pour soutenir ses exportations. Au début de la période classique, la cité devient une puissance navale majeure, dotée d’une flotte de trières et d’infrastructures portuaires adaptées, avec un port commercial et un port militaire intégrés aux fortifications de la ville.
Aujourd’hui, la façade maritime antique est en grande partie submergée, formant l’un des ensembles portuaires les mieux conservés de Grèce. Elle comprend un port militaire fortifié – le premier de ce type conservé en Méditerranée – équipé de hangars à bateaux, un port commercial, des brise-lames et des défenses maritimes uniques dans le monde grec. Ces aménagements, datant de la fin du VIᵉ au début du Vᵉ siècle av. J.-C., illustrent le modèle grec du port fermé, apparu à la fin de l’époque archaïque en lien avec l’essor des cités-États. L’étendue et l’état de conservation des vestiges portuaires et côtiers en font un ensemble sans équivalent en Méditerranée.
Les installations portuaires d’Égine sont mentionnées par plusieurs voyageurs et figurent sur une carte d’Amirauté de 1838. Elles furent documentées pour la première fois dans les années 1930 par G. Welter, puis dans les années 1970 par P. Knoblauch, dans le cadre d’une prospection topographique détaillée. En 1988, une prospection sous-marine menée par l’Éphorie grecque des Antiquités sous-marines a permis de relever l’ensemble des structures coniques en remblai situées au large de la ville portuaire.
La redécouverte scientifique de la zone n’a eu lieu qu’en 2019 grâce au projet Aigina-Harbour-City Project, conduit par une équipe d’Aix-Marseille Université en partenariat avec l’École française d’Athènes et l’Éphorie des Antiquités sous-marines du ministère grec de la Culture. Il s’agit du premier programme collaboratif d’archéologie sous-marine porté par une université française dans l’archipel égéen. Ce programme pluridisciplinaire a pour objectif d’étudier les installations portuaires et côtières de la cité maritime d’Égine, depuis l’époque archaïque jusqu’à la fin de la période byzantine. Bien conservées et situées à faible profondeur, ces structures n’avaient encore jamais fait l’objet de recherches sous-marines systématiques.
Le site d’Égine constitue ainsi un terrain idéal pour un projet international et pluridisciplinaire, ainsi que pour le développement de nouvelles méthodes de prospection adaptées aux géosciences marines. Les partenaires impliqués couvrent un large éventail d’approches interdisciplinaires, permettant de faire de cette recherche un véritable laboratoire prototype pour l’élaboration de méthodologies d’étude et de formation en Méditerranée, conformément aux objectifs définis par l’UNESCO. L’un des axes majeurs du projet est la reconstitution diachronique du paléo-environnement côtier et de la façade maritime, en lien avec des problématiques telles que l’accélération de l’érosion du littoral, la variation relative du niveau de la mer et la conservation de vestiges archéologiques côtiers aujourd’hui menacés.
Le programme comprend également un volet de formation, avec la création d’un chantier-école international pour former une nouvelle génération d’archéologues maritimes. La méthodologie associe travaux de terrain (fouilles, prospections géophysiques marines et côtières, relevés océanographiques), analyses archéométriques en laboratoire, ainsi que restauration et conservation in situ des vestiges, submergés ou non. Depuis 2018, l’ensemble des données de terrain est intégré à une plateforme SIG garantissant leur accessibilité, leur interopérabilité et leur exploitation optimale.
Bibliographie
- Καλαμαρά Πάρη, Μπάικα Καλλιόπη, Κουτσούμπα Δέσποινα, Η ενάλια ανασκαφή στο αρχαίο λιμάνι της Αίγινας, Αιγιναία – Περιοδική Πολιτιστική Έκδοση 2023 (τεύχος 32), σελίδες 9-77.
- Nikos Georgiou, Xenophon Dimas, Elias Fakiris, Dimitris Christodoulou, Maria Geraga, Despina Koutsoumpa, Kalliopi Baika, PariKalamara, George Ferentinos, George Papatheodorou (2021), A multidisciplinary approach for the mapping, automatic detection and morphometric analysis of ancient submerged coastal installations: The case study of the ancient Aegina Harbour Complex, Remote Sensing 13, 2021, 4462
Autres ressources
- Aigina Harbour-City project, documentaire. Production Olyvon productions (Londres, UK), 2020 (grec, sous-titré en anglais)
- Film artistique sur l’exploration du cosmos sous-marinen en apnée et dans l’obscurité, sur les vestiges archéologiques submergés). Réalisation : Stephanos Kontos. Production : On a single breath).
- Site web du projet Aigina Harbour City Project
