On sait depuis toujours qu’Amathonte possédait un rempart, rendu bien visible par le pan de mur encore épais de quelque 6,20 m, haut de 9 m, érigé à l’Ouest de la ville, au bord de la mer, qui a résisté aux pillages, et par la muraille qui se trouve en travers de l’acropole.
Ces deux éléments étaient connus avant l’arrivée de la mission en 1975.


Elle y ajouta rapidement un mur archaïque sur le flanc Ouest de l’acropole (la « Terrasse Ouest »), puis l’angle d’un grand mur à l’extrémité Est de la ville basse (« porte Est »). Elle procéda par la suite à une série de fouilles localisées, réparties sur vingt-trois années (concentrées essentiellement sur les chantiers de la muraille médiane de l’acropole, de la porte Ouest et du rempart Nord), afin de répondre à différentes interrogations sur la chronologie et le rapport relatif des structures de fortifications repérées.


La muraille faisait le tour de la ville – acropole et ville basse – dès l’époque archaïque, et il a été possible d’en dater les différentes phases. Son évolution montre que l’histoire de la ville a été marquée par plusieurs événements :
 

• l’établissement des fortifications se situe entre la seconde moitié du VIII^e et le VII^e s. av. J.-C., alors que la ville est dotée d’un palais royal dès la fin du IX^e ou le début du VIII^e s. av. J.-C. ;
• en 498 av. J.-C., dans le contexte de la révolte ionienne à Chypre, on constate la prise de la ville et la destruction du palais, que ne mentionne aucun historien ;
• après 306 av. J.-C., le projet antigonide de construction d’un port et de remplacement des anciennes fortifications de la ville est abandonné sans doute dès la reprise en main ptolémaïque de l’île en 294 av. J.-C. ;
• pendant la pax romana, malgré quelques réfections ou renforts, la muraille en tant qu’élément de défense est de facto abandonnée ;
• dans la première moitié du VII^e s. apr. J.-C. une défense nouvelle, limitée à la partie supérieure de l’acropole, est érigée à la suite des troubles en Orient ; cette défense est légèrement renforcée au moment des incursions arabes, avant la destruction de la ville par ces derniers et son abandon.

P. Aupert