Apollonia 100 | Απολλωνία 100
Dans le sillage des missions novatrices du Service archéologique de l’armée d’Orient en Macédoine, Léon Rey (1887-1954) commença l’exploration archéologique de l’Albanie grâce à une convention défendue par Justin Godart, ministre, signée le 9 octobre 1923. Elle prévoyait de mener des recherches dans les régions de Scutari (Shkodër), de Durazzo (Durrës) et de Fieri et de la Mallakastra (Fier, Mallakastër). En septembre et octobre 2023, Léon Rey conduisit une première mission topographique et photographique à Durrës, ainsi que quelques sondages exploratoires qui montrèrent que les vestiges antiques étaient très profondément enfouis. C’est en 1924 que l’archéologue commença la fouille d’Apollonia d’Illyrie par l’exploration de deux maisons situées au nord-ouest du monastère Sainte-Marie. Suivirent la découverte du portique aux dix-sept niches, du centre monumental d’époque romaine, du mur de soutènement méridional de la « colline aux oliviers », l’un des deux points hauts de la ville, de la nécropole de Kryegjata, de thermes. La Mission archéologique qu’il fonda et dirigea en collaboration avec Hasan Ceka fut active jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale. Les archéologues albanais, dont Hasan Ceka, Selim Islami et Skendër Anamali, poursuivirent le dégagement des grands ensembles monumentaux de la ville, un temps en collaboration avec des chercheurs soviétiques, et procédèrent à des restaurations et des aménagements, dont un musée de site, qui firent d’Apollonia un véritable parc archéologique. À la chute du régime communiste, Pierre Cabanes (1930-2023) fut sollicité par le gouvernement albanais pour étudier un site ; comme Léon Rey naguère, il choisit Apollonia et une convention archéologique fut signée en 1992. Les travaux commencèrent en 1993, sous l’égide conjointe de l’Institut archéologique d’Albanie, du ministère des Affaires étrangères et des Écoles françaises d’Athènes et de Rome. La Mission albano-française actuelle, sous une forme collaborative et collective, perpétue ainsi une tradition scientifique qui remonte au début des travaux de Léon Rey à Apollonia.
En 100 ans, la connaissance des vestiges de la ville antique et de l’histoire de la cité s’est considérablement développée et les publications témoignent de la richesse de ce site et des échanges entre des archéologues et des historiens de nombreux pays.
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